本届欧洲杯的预选赛更接近我们如今熟知的预选赛规模。创纪录的50支球队参加了预选赛，9个小组头名和1个成绩最好的小组第二直接晋级，其他8个小组第二捉对厮杀决出最后4个名额，连同两支东道主球队一起进入决赛圈。16支进入决赛圈的球队分成4个小组，小组前两名晋级八强。随后经历4场1/4决赛、两场半决赛和一场决赛，最终决出冠军。
在预选赛中，50支球队被分在9个小组，意大利、挪威、德国、法国、瑞典、西班牙、罗马尼亚、克罗地亚、捷克以小组头名身份晋级，葡萄牙7胜2平1负积23分以最好的小组第二身份直接晋级。附加赛的4组对决中，英格兰两回合2-1击败苏格兰，土耳其凭借客场进球优势挤掉爱尔兰，斯洛文尼亚则3-2险胜乌克兰，丹麦两回合8-0双杀以色列轻松过关。
在A组中，传统势力德国、英格兰遇到了新势力葡萄牙和罗马尼亚。英葡首战就成经典，贝克汉姆先后助攻斯科尔斯和麦克马纳曼破门，随后葡萄牙绝地反击，菲戈、平托、努诺戈麦斯用三记精彩的世界波完成逆转。另一边摩尔多万和绍尔先后破门，德国1-1战平罗马尼亚。第二轮，科斯蒂尼亚最后一秒绝杀罗马尼亚，贝克汉姆助攻希勒破门，英格兰1-0战胜宿敌德国。葡萄牙末轮凭借康西卡奥的帽子戏法3-0大胜德国，送卫冕冠军垫底出局。打平即可出线领先罗马尼亚的情况下再遭逆转，小内维尔89分钟的鲁莽送点成就了罗马尼亚人。
在B组中，意大利一支独秀，他们首战2-1击败土耳其，孔蒂上演精彩倒钩。次战2-0击败东道主比利时，托蒂与费奥雷先后破门。末战2-1击败瑞典，皮耶罗上演绝杀。意大利全胜出线，强势挺进。比利时在揭幕战中凭借古尔和小姆彭萨的进球2-1击败瑞典，末轮只要战平此前1平1负的土耳其即可晋级，然而哈坎-苏克的两粒进球帮助不被看好的土耳其2-0击败东道主，历史首次打进欧洲杯八强。
C组则更加具有戏剧性。西班牙首战爆冷0-1负于挪威，另一边的新军斯洛文尼亚一度3球领先，但南斯拉夫在米哈被罚下后竟然6分钟连进3球扳平比分！南斯拉夫次战凭借米洛舍维奇的进球1-0力克挪威，劳尔和埃切贝里亚的进球帮助斗牛士2-1击败斯洛文尼亚。末轮挪威与斯洛文尼亚的比赛迟迟没有进球，西班牙只有取胜才能出线，他们两度落后两度扳平，90分钟后依然2-3落后，门迭塔第93分钟打进点球，最后一分钟，阿方索完成致命绝杀，西班牙在这一刻从小组第三跃升至小组第一，神奇出线。
D组看上去更像一个死亡之组，荷兰、法国、丹麦、捷克皆为前欧洲冠军。法国首战3-0完胜丹麦，布兰科、亨利、维尔托德先后破门，捷克两次击中荷兰门框，弗兰克-德波尔终场前一分钟罚入了一粒争议点球。第二轮，荷兰也送给丹麦一场3-0，克鲁伊维特、罗纳德-德波尔、岑登先后建功，捷克1-2负于法国，则让这个小组的死亡属性全无。荷兰法国提前晋级，丹麦捷克提前出局。末轮，捷克2-0丹麦赢得了荣誉之战。荷兰人则两度落后两度追平，岑登攻入制胜球，荷兰人抢走了法国人的小组头名。
进入到1/4决赛，荷兰人继续着摧枯拉朽之势，6-1狂胜南斯拉夫，克鲁伊维特带帽并制造乌龙，奥维马斯梅开二度，东道主强势挺进四强。意大利2-0击败罗马尼亚，托蒂因扎吉先后建功，中场阴谋家哈吉则以一张红牌告别了国家队生涯。葡萄牙迎战黑马土耳其，努诺-戈麦斯梅开二度，土耳其被罚下一人并且射失一粒点球。西班牙和法国则踢出了又一场经典，齐达内任意球首开纪录，门迭塔点球扳平比分，德约卡夫再度超出。第89分钟，西班牙获得救命点球，然而23岁的金童劳尔却踢飞了，西班牙错失天赐良机，遗憾被淘汰出局。
半决赛中，法国又遇到了伊比利亚半岛的葡萄牙。努诺-戈麦斯首开纪录，小将亨利扳平比分。加时赛第116分钟，维尔托德底线抽射打到了沙维尔手上，裁判在边裁的示意下判罚点球，葡萄牙球员怒不可遏，菲戈甚至愤怒的提前退场。齐达内罚进了那记著名的金点球，法国人挺进决赛。输球的葡萄牙球员纷纷拉扯裁判，努诺-戈麦斯吃到红牌，沙维尔和本托后来也被追加停赛。
另一场半决赛则永远不会被遗忘。荷兰与意大利常规时间的0-0被视为足球历史上最经典的0-0，全攻全守的橙色艺术与防守反击的蓝色艺术在这一天被演绎到极致。赞布罗塔上半场被罚下，荷兰人90分钟内两获点球，但弗兰克-德波尔和克鲁伊维特却都射失了。点球大战中，弗兰克-德波尔的点球再一次被托尔多扑出，也留下了黄健翔的经典解说，“一个人可以被同一块石头绊倒两次，两次踏进同一条河。”随后斯塔姆踢飞，克鲁伊维特罚进，波斯维尔特的点球又被托尔多扑出。意大利挺进决赛，这一天，托尔多一战封神。
法国人与意大利人会师决赛，奉献了本届欧洲杯最经典的一场比赛。德尔维奇奥为意大利首开纪录，替补费奥雷出场的皮耶罗又连续两次错失良机，勒梅尔则派上了皮雷、维尔托德、特雷泽盖。全场补时最后一分钟，卡纳瓦罗头球解围失误，维尔托德的小角度射门洞穿了圣托尔多的十指关，在场边已经搭肩准备哨响后冲入场内的意大利球员黯然神伤。而加时赛第113分钟，皮雷左路突破助攻特雷泽盖，攻入了欧洲杯历史上最著名的金球，比赛旋即结束！法国队改写了世界冠军无法成为欧洲冠军的历史，意大利人距离冠军只差几秒钟。这场戏剧性的欧洲杯决赛，为这届经典的欧洲杯画上了完美的句号。
1.这届由荷兰比利时联合举办的欧洲杯，是最经典的一届欧洲杯。瞬息万变、风云莫测、绝地反击、起死回生，种种足球世界里精彩的剧情全部融入了这届大赛。这届只有31场比赛的大赛，却诞生了太多令人难忘的经典。
2.2000年欧洲杯是历史上首次由两个国家联合承办的欧洲杯，此后2008年的瑞士奥地利、2012年的波兰乌克兰也是联合承办。
3.法国队改写了世界杯冠军不能赢得欧洲杯冠军的历史，成为首支夺得世界杯后紧接着再夺欧洲杯的球队。
4.意大利队在1998年世界杯1/4决赛点球大战不敌法国，2000年又在欧洲杯决赛输给法国。直到6年后的世界杯决赛，他们才在点球大战中击败法国，成功复仇，而罚丢点球的正是曾经金球绝杀的特雷泽盖。
5.欧洲杯历史上仅有两届采用了金球决胜，而这两届大赛的冠军就都是由金球决定的，不得不赞叹欧洲杯的神奇魔力。
6.意大利半决赛点球大战淘汰荷兰，一支连续在1990年世界杯、1994年世界杯、1998年世界杯输掉点球大战的球队赢下了一支连续在1992年欧洲杯、1996年欧洲杯、1998年世界杯输掉点球大战的球队。而马尔蒂尼射失，成为了欧洲杯第一个点球大战中射失的胜利方球员。
7.2000年欧洲杯前，22岁的帕尔马门将布冯原本是主力门将，却在赛前最后一场与挪威的热身赛上不幸受伤，成就了托尔多的神奇。
8.荷兰队半决赛常规时间罚失2粒点球，点球大战又罚失3粒，一场比赛中点球6中1，创造世界大赛的点球尴尬。
9.东道主之一的荷兰队止步半决赛，1988年东道主西德、1992年东道主瑞典、1996年东道主英格兰也都是止步半决赛。
11.本届欧洲杯是南斯拉夫最后一次参加大赛，他们4场比赛丢了13球，吃到3张红牌，1-6负于荷兰是欧洲杯最大比分失利之一。南斯拉夫的对攻足球非常华丽，但华丽的落幕总让人伤感。